ESD: ¿qué es y cómo se produce?
La sigla ESD proviene del inglés electrostatic discharge, que significa descarga electrostática.
Las descargas electroestáticas consisten en la descarga repentina de electricidad entre dos objetos cargados eléctricamente. La transferencia de electrones de una superficie a otra puede ser el resultado de caminar, frotar o deslizarse sobre un material o bien dividirlo.
La electricidad estática puede producirse, por ejemplo, al caminar por una alfombra o al entrar en contacto con la ropa de otra persona. A veces, con solo tocar el pomo metálico de una puerta ¡nos llevamos un susto! Muchas superficies conducen electricidad estática, y es importante controlarla. La transferencia de corriente eléctrica es una amenaza invisible: no se ve con los ojos.
Un poco de historia sobre la carga y las descargas electrostáticas
El fenómeno de la carga electrostática es un poco más antiguo de lo que la mayoría de la gente probablemente se imagina. Ya en la Antigüedad, el filósofo naturalista Tales de Mileto (600 a. C.) observó que el ámbar atraía al polvo y las hojas por medio de la fricción. Esta fuerza recibió el nombre de ámbar (electrón en griego), y así es como se bautizó lo que hoy entendemos como electricidad y electrostática.
Los peligros de las descargas electrostáticas se descubrieron mucho antes de que la humanidad comprendiera y fuera capaz de utilizar la electricidad. Ya en el siglo XIV, las instalaciones militares de Europa y el Caribe utilizaban dispositivos de puesta a tierra para proteger la pólvora de una posible explosión no intencionada. Por tanto, se puede decir que la protección antiestática existe desde hace más tiempo que el uso de la electricidad.
Aunque la pólvora ya no es un problema a día de hoy, las consecuencias de la falta de protección antiestática pueden ser mortales.
¿Cuáles son los peligros de la ESD (descarga electrostática)?
Las instalaciones de fabricación donde se producen piezas electrónicas, o los centros de datos en los que se encuentran los mainframes, deben prestar especial atención al control de las descargas electrostáticas, ya que pueden causar daños sustanciales, a menudo permanentes.
No se trata únicamente de proteger los componentes electrónicos, sino que los empleados también necesitan protección contra las descargas electrostáticas.
También existe el riesgo de que materiales inflamables, como productos químicos o gases, se enciendan al entrar en contacto con una chispa eléctrica.
¿Qué protección ofrecen las alfombras ESD ante las descargas electrostáticas?
Muchos entornos de trabajo plantean riesgos, y precisamente por eso las alfombras y accesorios con protección antiestática para suelos o bancos de trabajo son indispensables. Estos productos nos permiten controlar eficazmente las descargas electroestáticas, y, en especial, protegen los componentes vulnerables y a los trabajadores.
Tienen la función de desviar la carga estática al suelo, pero además son «disipadores» o «conductores» de estática, y, para que sean eficaces, deben estar conectados a tierra por medio de accesorios ESD, como cintas de conexión a tierra para calzado, cintas para las muñecas o cables en espiral.
¿Dónde y cómo se utilizan las alfombras ESD?
Tapetes de seguridad ESD para mesas
Los tapetes conductores ESD suelen utilizarse en superficies de trabajo porque disipan rápidamente la corriente eléctrica del componente y dirigen la carga estática hacia el suelo. Hay que tener cuidado con las alfombras y los tapetes con la etiqueta de «aislante», ya que no son seguros desde el punto de vista de la electroestática.
Benchstat y HR Matting de COBA Europe son dos buenos ejemplos de tapetes ESD adecuados para superficies de trabajo. Ambos son disipadores de estática, tienen una capa conductora integrada para proteger los componentes y satisfacen o superan la norma de resistencia IEC51349-5-1.
Alfombras de seguridad ESD para suelos
Las alfombras ESD suelen ser de vinilo o caucho. Las alfombras de este tipo están confeccionadas con dos o tres capas y pueden incluir, por ejemplo, una capa conductora en el medio.
Alfombras ESD, alfombras aislantes o alfombras antiestáticas: ¿cuál necesito?
Elegir el producto adecuado para su entorno laboral es crucial, y no hay que confundir las alfombras ESD con las alfombras aislantes para cuadros eléctricos.
Del mismo modo, existe una diferencia entre los revestimientos de suelos disipadores de estática y los antiestáticos. Algunos productos para suelos se describen como «antiestáticos», mientras que otros se describen como «disipadores de estática», y es importante saber que se trata de dos propiedades distintas.
Las directrices del CFA Institute establecen que los suelos etiquetados como antiestáticos «limitan la generación de tensión en el cuerpo y, por tanto, reducen el riesgo de descargas eléctricas». También señala que «esta nomenclatura no garantiza que el producto tenga la capacidad de disipar o conducir la carga».
Las directrices del CFA Institute establecen que los suelos etiquetados como antiestáticos «limitan la generación de tensión en el cuerpo y, por tanto, reducen el riesgo de descargas eléctricas». También señala que «esta nomenclatura no garantiza que el producto tenga la capacidad de disipar o conducir la carga».
En el ámbito de las alfombras ESD, COBAstat es uno de los productos estrella. COBAstat no solo controla las descargas electroestáticas, sino que también proporciona una gran comodidad para trabajar de pie, lo que la convierte en una buena alfombra antifatiga para los trabajadores que pasan largos periodos de pie en su trabajo diario. COBAstat rinde al máximo cuando se utiliza junto con un cable de puesta a tierra, y es una opción ideal para cualquier entorno susceptible a la acumulación de estática. Otro de nuestros artículos estrella de este tipo es Senso Dial, una alfombra para suelos con propiedades de disipación de ESD y antifatiga, y con una superficie antideslizante.
En resumen, a la hora de elegir una alfombra ESD, es importante conocer los requisitos específicos del entorno de trabajo en cuestión y prestar mucha atención a la clasificación de la resistencia. Además, le aconsejamos que se asegure de que disponga de todos los accesorios necesarios y de que las alfombras ESD estén correctamente conectadas a tierra para que sean totalmente funcionales.
Su empresa debe cumplir con las normas internacionales de ESD, como la norma VDE DIN EN 61340-5-1 respecto a la protección de dispositivos sensibles a la electricidad estática.
Para obtener más información sobre nuestras alfombras y accesorios antiestáticos póngase en contacto con nosotros.
